प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी के शासन के ग्यारह साल बाद, भारत की लोकतांत्रिक संस्थाएँ गंभीर तनाव में दिख रही हैं। इस मामले में सबसे ताजा हमला लोकसभा में विपक्ष के नेता राहुल गांधी की ओर से आया है, जिन्होंने भारतीय चुनाव आयोग (ईसीआई) पर सत्तारूढ़ भारतीय जनता पार्टी (बीजेपी) के पक्ष में "औद्योगिक पैमाने पर धांधली" को सक्षम करने का आरोप लगाया है।
7 जून, 2025 को इंडियन एक्सप्रेस में प्रकाशित एक लेख में, जिसका शीर्षक था 'मैच फिक्सिंग महाराष्ट्र', गांधी ने आरोप लगाया कि 2024 के महाराष्ट्र विधानसभा चुनावों में भाजपा की व्यापक जीत व्यापक हेरफेर का परिणाम थी। उन्होंने चुनावों को एक "फिक्स्ड मैच" बताया, जिसे राष्ट्रीय संस्थानों, विशेष रूप से ईसीआई पर कब्ज़ा करके और तोड़फोड़ करके अंजाम दिया गया।
गांधी ने चेतावनी देते हुए कहा, "फिक्सिंग करने वाला पक्ष भले ही खेल जीत जाए, लेकिन संस्थाओं और नतीजों में लोगों के विश्वास को अपूरणीय क्षति होती है।" उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि उनके आरोप कदाचार की छिटपुट घटनाओं के बारे में नहीं थे, बल्कि लोकतांत्रिक नतीजों को विकृत करने के लिए व्यवस्थित रूप से किए गए "औद्योगिक पैमाने पर धांधली" के बारे में थे।
गांधी के दावों के केंद्र में 2023 का चुनाव आयुक्त नियुक्ति अधिनियम है, जिसके तहत चुनाव आयुक्तों के चयन के लिए जिम्मेदार समिति में भारत के मुख्य न्यायाधीश की जगह एक कैबिनेट मंत्री को शामिल किया गया है। उन्होंने तर्क दिया कि इस कदम ने ईसीआई की स्वतंत्रता से समझौता किया और चुनावी प्रक्रिया में धांधली करने के व्यापक प्रयास की शुरुआत का संकेत दिया।
गांधी ने महाराष्ट्र की मतदाता सूची में संदिग्ध बदलावों को भी उजागर किया। 2019 के विधानसभा और मई 2024 के लोकसभा चुनावों के बीच, पंजीकृत मतदाताओं की संख्या 8.98 करोड़ से मामूली रूप से बढ़कर 9.29 करोड़ हो गई। हालांकि, नवंबर 2024 के विधानसभा चुनावों से ठीक पांच महीने पहले, यह आंकड़ा बढ़कर 9.70 करोड़ हो गया - जो राज्य में 9.54 करोड़ वयस्क निवासियों के आधिकारिक अनुमान से अधिक है। उन्होंने आरोप लगाया कि यह भाजपा की "मैच-फिक्सिंग" रणनीति के तहत नकली मतदाताओं के अस्तित्व की ओर इशारा करता है।
उन्होंने रिपोर्ट किए गए मतदाता मतदान में विसंगतियों और जिसे उन्होंने "लक्षित बोनस मतदान" कहा, की ओर इशारा किया। गांधी के अनुसार, ज़्यादातर अतिरिक्त मतदाता 85 निर्वाचन क्षेत्रों में लगभग 12,000 बूथों पर केंद्रित थे - ऐसे क्षेत्र जहाँ भाजपा ने पिछले चुनावों में कमज़ोर प्रदर्शन किया था। उन्होंने लिखा, "शाम 5 बजे के बाद हर बूथ पर औसतन 600 से ज़्यादा मतदाता होते हैं।" "एक वोट के लिए एक मिनट का अनुमान लगाते हुए, मतदान को बंद होने के समय के बाद 10 घंटे तक जारी रखने की आवश्यकता होगी। चूंकि ऐसा नहीं हुआ, तो ये अतिरिक्त वोट कैसे डाले गए?"
गांधी के अनुसार, इसका परिणाम महाराष्ट्र में भाजपा की 89% की नाटकीय और अभूतपूर्व जीत थी - जो किसी भी ऐतिहासिक मानदंड से कहीं अधिक थी।
गांधी ने 2024 के लोकसभा और विधानसभा चुनावों के लिए फोटो वाली मतदाता सूची साझा करने से इनकार करने में चुनाव आयोग पर अस्पष्टता का आरोप लगाया। उन्होंने कहा कि मतदान केंद्रों से सीसीटीवी फुटेज जारी करने के उच्च न्यायालय के आदेश के बाद, केंद्र सरकार ने चुनाव आयोग से परामर्श करने के बाद ऐसे साक्ष्य तक पहुंच को प्रतिबंधित करने के लिए 1961 के चुनाव आचरण नियमों की धारा 93(2)(ए) में संशोधन किया।
गांधी ने तर्क दिया, "इस संशोधन का समय बता रहा है।" "हाल ही में डुप्लिकेट ईपीआईसी नंबरों का खुलासा केवल फर्जी मतदान के बारे में लंबे समय से चली आ रही चिंताओं की पुष्टि करता है। मतदाता सूची और सीसीटीवी फुटेज औपचारिक चीजें नहीं हैं; वे चुनावी अखंडता सुनिश्चित करने के लिए आवश्यक उपकरण हैं।"
अपने लेख के अंत में गांधी ने कहा: "यह अनुमान लगाना कठिन नहीं है कि नवंबर 2024 में महाराष्ट्र में धांधली इतनी हताशाजनक क्यों हो गई। लेकिन धांधली मैच फिक्सिंग की तरह है - फिक्सिंग करने वाला पक्ष भले ही खेल जीत जाए, लेकिन संस्थाओं और परिणाम में लोगों के विश्वास को अपूरणीय क्षति होती है। मैच फिक्सिंग वाले चुनाव लोकतंत्र के लिए ज़हर हैं।"
चुनाव रणनीतिकार और जन सुराज पार्टी के संस्थापक प्रशांत किशोर ने गांधी की पारदर्शिता की मांग का समर्थन करते हुए चुनाव आयोग से इस पर जवाब देने का आग्रह किया। बिहार के बेगूसराय में एक प्रेस वार्ता में किशोर ने कहा, "राहुल गांधी लोकसभा में विपक्ष के नेता हैं और उन्होंने मीडिया में नहीं बल्कि एक विस्तृत लिखित लेख में गंभीर चिंताएं जताई हैं। चुनाव आयोग का कर्तव्य है कि वह उन चिंताओं को दूर करे।"
हालांकि, चुनाव आयोग ने गांधी के आरोपों को खारिज कर दिया। नाम न बताने की शर्त पर अधिकारियों ने दावा किया कि कांग्रेस नेता आयोग द्वारा दिए गए "सच्चे और तथ्यात्मक खंडन से हैरान" हैं। उन्होंने जोर देकर कहा कि भारतीय चुनाव कानून के अनुसार आयोजित किए जाते हैं और अपने पैमाने और निष्पक्षता के लिए विश्व स्तर पर मान्यता प्राप्त हैं।
ईसीआई ने एक बयान में कहा, "गलत सूचना फैलाना कानून के प्रति अन्याय है और पारदर्शी चुनाव सुनिश्चित करने वाले लाखों चुनाव कार्यकर्ताओं और पार्टी द्वारा नियुक्त प्रतिनिधियों का अपमान है।"
केंद्रीय पर्यावरण, वन और जलवायु परिवर्तन मंत्री भूपेंद्र यादव ने भी गांधी पर निशाना साधते हुए उन पर "निराधार" आरोप लगाए। गांधी के विशिष्ट बिंदुओं पर बात करने के बजाय, यादव वैचारिक बयानबाजी पर उतर आए और उन पर कांग्रेस के सत्ता खोने से हताश होने का आरोप लगाया। यादव ने लिखा, "कांग्रेस पार्टी के वंशज मानते हैं कि वे ही सिंहासन के असली उत्तराधिकारी हैं।"
विडंबना यह है कि यादव के जवाब का लहजा और विषयवस्तु गांधी के तर्कों को और अधिक बल देता है, जो तथ्यात्मक होने के बजाय रक्षात्मक प्रतीत होता है। उनके जवाब में उठाए गए मूल चुनावी मुद्दों को काफी हद तक नजरअंदाज कर दिया गया और इसके बजाय गांधी को व्यक्तिगत रूप से बदनाम करने पर ध्यान केंद्रित किया गया।
राजनीतिक संबद्धता से इतर, महाराष्ट्र चुनाव को लेकर चल रही बहस चुनावी पारदर्शिता और संस्थागत अखंडता के बारे में गंभीर चिंताएं पैदा करती है। एक कार्यशील लोकतंत्र के मूल में चुनावों की निष्पक्षता में जनता का विश्वास निहित है। जब यह विश्वास डगमगाता है - चाहे वास्तविक कदाचार से या इसकी धारणा से - नागरिकों को जवाबदेही की मांग करने का अधिकार है, और शायद यह उनका कर्तव्य भी है।
अंत में, यह सिर्फ़ राहुल गांधी और भाजपा के बीच की लड़ाई नहीं है। यह भारत की लोकतांत्रिक संस्थाओं की ताकत और लचीलेपन की परीक्षा है। संविधान लोगों के अधिकारों की अंतिम गारंटी है - और इसके क्षरण को राष्ट्रीय संकट के रूप में देखा जाना चाहिए।
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