दुनिया भर में चुनावों की विश्वसनीयता पर लगातार सवाल उठ रहे हैं और कनाडा भी इसका अपवाद नहीं है। हाल ही में हुए संघीय चुनावों के बाद कई क्षेत्रों में विवादित नतीजे, पुनर्मतगणना और न्यायिक समीक्षा देखने को मिली है, जिससे मौजूदा चुनावी प्रक्रिया की मजबूती पर संदेह पैदा हो रहा है।
सबसे हाई-प्रोफाइल घटनाक्रमों में से एक लॉन्गेस्ट बैलट कमेटी की भूमिका रही है, जो चुनावी सुधार के लिए जोर देने वाला समूह है। कार्लटन राइडिंग में, समिति बैलट पर आए 91 उम्मीदवारों में से 85 के पीछे थी - जिनमें से किसी को भी 57 से अधिक वोट नहीं मिले। यह रणनीति, जिसने बैलट को अभिभूत कर दिया और तार्किक चुनौतियाँ पैदा कीं, चुनावी प्रणाली में खामियों को उजागर करने के लिए डिज़ाइन की गई थी। विपक्ष के नेता, पियरे पोलीवरे, लिबरल ब्रूस फैनजॉय से 4,300 से अधिक मतों से इस सीट से हार गए।
एक बयान में, लॉन्गेस्ट बैलट कमेटी ने तर्क दिया कि चुनाव के नियम एक स्वतंत्र, गैर-पक्षपाती नागरिक सभा द्वारा निर्धारित किए जाने चाहिए, न कि राजनेताओं द्वारा। समूह ने 12 मई तक 200 समर्थकों को पंजीकृत करने का आह्वान किया है, जिसका उद्देश्य अल्बर्टा में अपनी रणनीति को दोहराना है, जहाँ पोलीव्रे के संसद में वापसी के लिए उपचुनाव लड़ने की उम्मीद है।
कार्लटन मतपत्र ने खुद ही कई जटिलताएँ पैदा कर दीं। इसकी लंबाई - लगभग एक मीटर - के कारण कस्टम प्रिंटिंग की आवश्यकता थी और वोटों की गिनती में देरी हुई। मतदान बंद होने से कुछ घंटे पहले अग्रिम मतपत्रों की गिनती करनी पड़ी और अंतिम गणना अगले दिन ही उपलब्ध हो सकी।
दूसरी ओर, मिल्टन ईस्ट-हेल्टन हिल्स में परिणाम सत्यापन के बाद पलट दिया गया। शुरू में विजेता घोषित किए गए कंजर्वेटिव उम्मीदवार परम गिल अब अपने लिबरल प्रतिद्वंद्वी से 29 वोट पीछे हैं। गिल ने न्यायिक पुनर्गणना का अनुरोध किया है। कनाडा भर में कम से कम छह निर्वाचन क्षेत्रों में वर्तमान में समीक्षा या पुनर्गणना चल रही है, जिनमें से अधिकांश सत्तारूढ़ लिबरल्स को और मजबूत कर सकते हैं, जो 343 सीटों वाले हाउस ऑफ कॉमन्स में 170 सीटों के साथ बहुमत की ओर बढ़ रहे हैं।
इस अनिश्चितता के बीच, राजनीतिक ध्यान पहले से ही अगले संभावित उपचुनाव पर केंद्रित हो गया है। बैटल रिवर-क्रोफुट से 82% से अधिक वोटों के साथ फिर से चुने गए कंजर्वेटिव सांसद डेमियन कुरेक ने पियरे पोलीवरे को हाउस ऑफ कॉमन्स में वापस जाने की अनुमति देने के लिए अपनी सीट से इस्तीफा देने की पेशकश की है। प्रधानमंत्री मार्क कार्नी ने संकेत दिया है कि वह उपचुनाव कराने के लिए तेजी से काम करेंगे - संभवतः कुरेक के आधिकारिक इस्तीफे के 11 दिनों के भीतर। यह कनाडाई राजनीतिक इतिहास में सबसे तेज़ उपचुनावों में से एक होगा।
कनाडा के कानून के अनुसार, किसी सीट के रिक्त घोषित होने के बाद प्रधानमंत्री के पास उपचुनाव कराने के लिए 180 दिन तक का समय होता है। भारत के विपरीत, जहाँ स्वतंत्र चुनाव आयोग चुनावी कार्यक्रम की देखरेख करता है, कनाडा के प्रधानमंत्री के पास चुनाव की तारीखें तय करने का काफी विवेकाधिकार है।
बहुत सी सीटें कम अंतर और कानूनी चुनौतियों के कारण अनिश्चित बनी हुई हैं। टेरेबोन के क्यूबेक राइडिंग में, न्यायिक पुनर्गणना ने परिणाम को उलट दिया, जिससे सीट ब्लॉक क्यूबेकॉइस से एक वोट से लिबरल्स के पास चली गई। मूल रूप से, लिबरल उम्मीदवार तातियाना ऑगस्टे को विजेता घोषित किया गया था, लेकिन सत्यापन के दौरान परिणाम बदल गया। हालांकि, पुनर्गणना के बाद, ऑगस्टे ने फिर से बढ़त हासिल कर ली - 23,352 वोटों के साथ मौजूदा नैथली सिंक्लेयर-डेसगैने के 23,351 वोट - जिससे लिबरल्स को उनकी 170वीं सीट मिल गई।
इसी तरह के परिदृश्य अन्य जगहों पर भी चल रहे हैं। मिल्टन ईस्ट-हेल्टन हिल्स साउथ के लिए पुनर्मतगणना निर्धारित है, जहाँ सत्यापन प्रक्रिया ने लिबरल्स को 29 वोटों की बढ़त दी थी। टेरा नोवा-द पेनिनसुला, न्यूफ़ाउंडलैंड और लैब्राडोर में, लिबरल्स ने केवल 12 वोटों से जीत हासिल की, जिसकी पुनर्मतगणना 12 मई को निर्धारित है। विंडसर-टेकुमसेह-लेकशोर, ओंटारियो में एक और करीबी दौड़ में 20 मई को पुनर्मतगणना होगी, जब कंजर्वेटिव उम्मीदवार को केवल 77 वोटों से विजेता घोषित किया गया था।
अगर लिबरल एक और सीट जीतने में सफल हो जाते हैं, तो भी वे बहुमत के लिए ज़रूरी 172 सीटों से बस थोड़ा ही पीछे रह जाएँगे। फिर भी, पुनर्मतगणना और न्यायिक हस्तक्षेप के ज़रिए उनकी स्थिति काफ़ी मज़बूत हुई है।
इन घटनाक्रमों ने कनाडा की चुनावी प्रणालियों पर बहस को और तेज़ कर दिया है। भारत के विपरीत, जहाँ इलेक्ट्रॉनिक वोटिंग मशीन (ईवीएम) का उपयोग किया जाता है, कनाडा अभी भी पारंपरिक पेपर बैलेट पर निर्भर है। मतदान समाप्त होने के तुरंत बाद वोटों की गिनती की जाती है, इसके साथ ही अग्रिम और डाक मतपत्र भी डाले जाते हैं। हाल ही में हुए चुनाव के बाद हुई देरी और विवादों ने ऐसे सुधारों की माँग को बढ़ावा दिया है जो बैलेट डिज़ाइन से आगे बढ़कर चुनाव नियमों को नियंत्रित करने के तरीके पर भी ध्यान देते हैं।
हाल ही में हुए चुनावों ने कनाडा की लोकतांत्रिक प्रक्रिया में कमज़ोरियों को उजागर किया है, न केवल इसकी कार्यप्रणाली में बल्कि जनता के भरोसे में भी। जैसे-जैसे विवाद जारी हैं और उपचुनावों की संभावना बढ़ रही है, कनाडा के चुनावों की निष्पक्षता और अखंडता में विश्वास बहाल करने के लिए प्रणालीगत सुधारों के लिए दबाव बढ़ रहा है।
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